As espécies consideradas pragas são as formigas cortadeiras (saúvas e quenquéns) e as formigas domésticas. Dentre estas últimas citamos as mais importantes: Formiga fantasma (Tapinoma melanocephalum), Formiga louca (Paratrechina longicornis), Formiga lava-pés (Solenopsis spp.), Formiga cabeçuda (Pheidole spp.),
Formiga carpinteira ou
sará-sará (Camponotus spp.), Formiga acrobática (Crematogaster
spp.), Formiga Argentina (Linepithema humile), Pixixica ou
pequena formiga de fogo (Wasmannia auropunctata), Formiga do
faraó (Monomorium pharaonis).
As formigas também
são indivíduos sociais que vivem em colônias. Em uma colônia,
encontramos a casta das operárias e a casta dos reprodutivos (rainhas e
machos).
As operárias são as
formigas que estamos acostumados a ver. Elas são todas fêmeas, não
possuem asas e são estéreis; desempenham ainda todas as funções dentro
da colônia que também é chamada de formigueiro. Dentre estas funções
citam-se: escavação e limpeza do ninho, procura de alimento, também
chamada de forrageamento, alimentação das larvas e rainha(s),
alimentação de outras operárias, defesa da colônia, etc. As operárias
vivem de dois a três meses e durante toda sua vida trabalham em prol da
colônia.
Em algumas espécies
de formigas podemos observar, dentro da casta de operárias, indivíduos
com a cabeça desproporcionalmente maior e de tamanho mais avantajado em
relação as outras operárias. Estas operárias são denominadas soldados e
possuem a função de proteger a colônia de inimigos. Apesar de terem este
nome são também fêmeas.
A casta dos
reprodutores é caracterizada pelas rainhas e machos. As rainhas são
responsáveis pela postura dos ovos e são os maiores indivíduos da
colônia; possuem asas para fazer o vôo nupcial, isto é, para o encontro
com os machos, cuja cópula ocorre em pleno vôo. Uma vez fecundadas elas
procuram um local adequado para fundar um novo ninho e, nesta fase,
cortam as asas com as mandíbulas e auxílio das pernas posteriores.
A longevidade da
rainha é longa. Rainhas de saúvas podem viver até vinte anos, enquanto
rainhas de formigas domésticas vivem aproximadamente 2 a 4 anos.
Os machos também são
alados, porém são menores que as rainhas. Sua função é unicamente
reprodutiva e têm vida curta.
Na maioria das
espécies de formigas apenas uma rainha é encontrada dentro da colônia e
uma vez morta, o formigueiro também morre.
A utilização de
inseticidas em spray para o controle de formigas não é eficaz, pois
fragmenta as colônias.